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Neshamah:
Reviews
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Acoustic Guitar
Magazine
January 2000
... it is hard to imagine a musician
better suited than Sparks to arrange and
play this material on solo steel-string
guitar... Some of the country-blues
elements and string-bending techniques
Sparks used in his latest originals found
their way into the Jewish tunes, such as
"Viva Orduena" and "Rabbi Yohaqnnan the
Shoemaker's Melody," only strengthening
the impression that Sparks is a player who
makes anything he attempts his own.
Teja Gerken
20th Century
Guitar
January 2000
Tim Sparks
One String Leads to Another
Neshamah
Tim Sparks is not a mere guitarist;
he's a musician. In fact, at times on
these two new releases, he seems to
transcend mere music and become a
magician.
Sparks began
playing guitar as a kid in Winston Salem,
North Carolina, picking out melodies by
ear on an ancient Stella flattop. He
received his first guitar at age 11 when
encephalitis kept him out of school for a
full year. He taught himself country blues
as well as the gospel tunes his grandma
played on piano in a Blue Ridge Mountains
church. He later studied classical music
with Jesus Silva and Andres Segovia. These
diverse influences prepared him to win the
1993 National Fingerstyle Guitar
Championship. Sparks had released two
prior albums, 1994's The Nutcracker and
1996's Guitar Bazaar, winning him
laudatory praise by luminaries such as
Leo
Kottke and Bill Frisell.
These two new
releases expand Sparks' horizons in many
directions at once. One String Leads to
Another follows the tradition Sparks
established in his earlier releases of
blending rhythms, melodies, and tunings
from numerous world sounds into a musical
melting pot. A stellar cut from the album,
"Pata Negra," was inspired by a Portuguese
sojourn and named after a local
prosciutto. The song riffs on northeastern
Brazilian musical styles, a fitting and
fascinating musical intersection with
Portuguese Fado as Brazil was once
Portugal's colony. Other cuts trade on
similar world-wise connections, blending
bluegrass, Turkish scales, Mexican
melodies, Moroccan tunings, and especially
Balkan sounds, one of Sparks' favorite
influences.
Neshamah, on the
other hand, focuses solely on Jewish
musical traditions but circumnavigates the
globe in its breadth through the Near and
Middle East, Mediterranean, Europe, North
Africa, and the Americas. Sparks comments
in his liner notes that in his experience,
no other musical genre, except Gypsy
music, "is found in such far-flung regions
while retaining a core harmonic
vocabulary."
This is a truly
stunning album created with vision. Sparks
melds elements of flamenco, Middle-Eastern
oud, Tchaikovsky and Bartok, as well as
good old American jazz. The tone he draws
from his well-traveled 1954 Martin 00-17
is otherworldly, so warm and deep that at
times you feel as though you can reach out
and grasp the melody as it floats by.
You owe it to
yourself to listen to these two albums.
-MD
Akustik
Gitarre
Mal ehrlich: Ist es vorstellbar,
Klezmer-Musik, traditionelle judische
Musik mit ihrer wild-melancholishen
Mehrstimmigkeit, gitarristisch im
Alliengang zu spielen? Wie sind schreiend
anmutende Klarinettenglissandi und das
sich jeglicher Notierung verweigernde
Wimmern der Fiedeln ohne Effektgerate
mittels einer akustischen Gitarre in den
Griff zu bekommen? Keine Frage, dass es
dazu eines Meistergitarristen bedarf. Tim
Sparks ist bekanntlich ein solcher und
inspiriert vom Temp-Jazzer und
Propagandisten der Radical Jewish Culture
Movements John Zorn hat er sich an das
Wagnis gemacht, ,,Songs From The Jewish
Diaspora" einzuspielen. 15 Lieder, jeweils
zwishcen zwei und knapp funf Minuten lang,
gespielt auf seiner 1954er Martin 00-17,
mit John-Pearse-Saiten und
B-Bands-Pickups. Und Sparks gibt sich
horbar Muhe. Selbst ihm, dem geubten
Gitarristen, fallen einige Fingersatze
horbar schwer, und das immer wieder zu
horende storende Slurren auf dem
Griffbrett ist leider kein Stilmittel, das
sein Solospiel mit Effekten anreichern
soll; viel mehr lasst es den Kampt des
Gitarristen mit Akkordfolgen horen, die so
eingangig eben nicht sind. Denn Sparks hat
sich viel vorgenommen: Das Repertoire
entstammt grofstenteils der klassischen
judischen Musik des fruhen 20.
Jahrhunderts, mit Akkord- und
Harmoniefolgen, die, so Sparks, nicht nur
ungewohnt sind, sondern zudem eine
Vergindun zwiischen dem High und Low der
Kulturen darstellen sollen. Des Weiteren
mischt er hier noch einen Triller dazu,
dort ein leichtes Vibrato, da noch ein
kleines, aber feines Jazz- oder Blueslick.
Und naturlich eine Prise Bartok und viele
Anklange an nohostliche Oud- und Saz-
Spielweisen. Das volle Programm. Nur die
Rhythmik und auch die Melancholie bleiben
etwas auben vor bei seinem letztendlich
bravourosen, aber noch angelernt
klingenden Versuch, judische Musik bis auf
den Kern ihrer Melodik zu entschalen.
Faszinierend und sicherlich noch einen
zweiten Versuch wert.
- Adrian Wolfen
Akustik Gitarre 4/00
Amazon.com
Editor's Pick
best of 1999
You'd never guess that in presenting a
slice of "radical Jewish culture," John
Zorn would produce an album as exquisitely
beautiful as guitarist Tim Sparks's
Neshamah. Collecting traditional Jewish
melodies from throughout Eastern Europe
and the Middle East, this collection mixes
the architecture of the melodies with
Sparks's fast fingerwork, corralling the
latter into discreet enough bits to create
a constant sense of movement and drama.
Given the prevalence of full bands in much
Balkan and Klezmer music, Sparks's solo
renditions have an awe-inducing power. He
cherishes not only each note, even when
they're coming with flashing speed, but he
equally indulges each bent-string twist
and turn.
--Andrew Bartlett
Minneapolis
Star-Tribune
October 3, 1999
In the world of independent
instrumental music, you can't get much
hipper than recording for Tzadik Records
of New York, the progressive music label
headed by sax maverick and new-music
firebrand John Zorn. Sparks, a past member
of Rio Nido and Jewish folk group Voices
of the Sepharad, sounds truly world class
on this solo guitar showcase illustrating
Jewish music's influence around the globe.
But unlike the bouncy dance pieces we
associate with Jewish weddings and klezmer
concerts, Sparks reduces these complex
classics to their harmonic essence,
allowing the depth and melodic beauty to
be felt in new ways through his gently
dazzling fingerstyle technique.
Jim Meyer
Siegajac po ta plyte nie mialem
pojecia, kim jest Tim Sparks. Jedyna
rekomendacja byla wypowiedz Billa
Frisella: "Jest to calkowicie piekna i
inspirujaca muzyka, Tim Sparks jest
niesamowity, zupelnie oryginalny. Kazdy
gitarzysta musi to uslyszec". Co by nie
powiedziec, w Tzadiku nie wychodza tez
plyty banalne. Mialem w pamieci piekny,
wydany w tej samej serii "radykalnej
kultury zydowskiej" album Anthonyego
Colemana "Sephardic Tinge" - liczylem na
równie niezwykla muzyke. I nie
zawiodlem sie.
"Neshamah" wypelnia 15 tradycyjnych
melodii zydowskich kompozytorów,
zaaranzowanych i wykonanych przez jednego
czlowieka, na jednym instrumencie: gitarze
akustycznej. Jak sie okazuje, Tim Sparks
jest wirtuozem tego instrumentu,
nagradzanym nawet, calkowicie oddanym
muzyce. Lata cale spedzil na
podrózach i studiach muzyki
etnicznej u jej lokalnych mistrzów.
Nabral bieglosci w interpretacji muzyki
balkanskiej, perskiej, portugalskiej,
brazylijskiej, meksykanskiej, arabskiej,
zydowskiej. Ale zajmowal sie nie tylko
"folkiem", stal sie szerzej znany za
sprawa transkrypcji i debiutanckiego
nagrania "Dziadka do orzechów"
Czajkowskiego na gitare (!). Jego
specjalnoscia sa nieparzyste rytmy a
najwiekszym atutem technicznym prawa reka,
Sparks gra bowiem uzywajac wszystkich jej
palców. Juz od pierwszego utworu
trudno uwierzyc, ze slucha sie tylko
jednego muzyka... ciag dalszy:
- Artur Nowak [arno at emd dot
pl] www.emd.pl
Tim Sparks
"Neshamah" (Tzadik/Karbon)
"Neshamah" sollte jeder Gitarrist
gehört haben, lobte Jazz-Grösse
Bill Frisell das Soloalbum Tim Sparks. Und
man möchte anfügen, dass
überhaupt jeder dieses Album
gehört haben sollte. Auf eine
wunderbare musikalischen Reise durch den
Balkan der Jahrhundertwende (zum 20.
Jahrhundert) nehmen uns die mal
verklärten, mal leidenschaftlichen
Klänge einer einzigen Gitarre mit,
die klingt, als würde ein ganzes
Orchester spielen. Fröhlicher Klezmer
leuchtet in den Stücken,
zigeunerische Leidenschaft brennt und
ottomanische Verspieltheit gibt den
Kompositionen immer wieder eine
unerwartete Wende.
- Andy Wemer
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